English follows below.

La rivista National Geographic ha recentemente nominato Palermo uno dei “Cinque posti migliori per lavorare da remoto.”

Tranne che non l’ha fatto.

I miei feed sui social sono stati riempiti di queste notizie, dai conoscenti che conosco in città ai giornali locali allo stesso social del Comune di Palermo che si congratula con se stesso per un lavoro ben fatto. Tranne che non lo era.

Il National Geographic, da tempo un nome rispettato in tutto il mondo per il suo acclamato fotogiornalismo, in quello che spero sia più un atto di disperazione per rimanere a galla nell’era dei nuovi media e meno un atto di avarizia, ha venduto le pagine della sua rivista a pagamento contenuto promozionale, chiamato “pubblicità nativa.” L’articolo che annunciava le qualità di Palermo come prossimo nucleo digitale non era altro che una pubblicità formulata in modo intelligente per un’azienda, che, forse avete indovinato, fa affari aiutando i nomadi digitali a pianificare soggiorni brevi nelle città di tutto il mondo. Immagino che mostri chi si è effettivamente preso la briga di fare clic sul collegamento e dare un’occhiata all’articolo.

Ciò che è molto peggio dell’ignoranza di coloro che hanno promosso questo articolo, sia che si siano resi conto che si trattava di pubblicità o meno, è la rapidità con cui così tanti hanno celebrato questo “risultato.” Mi chiedo, perché stiamo festeggiando di essere una meta gettonata per le persone che vengono a stare qui per sei giorni o sei settimane, o anche sei mesi? Perché festeggiamo di essere più attraenti come destinazione per le vacanze che come luogo in cui vivere?

Perché festeggiamo una Palermo che attualmente vive grazie ad un settore di servizi oberato di lavoro, sottopagato, spesso nemmeno registrato, che divora in modo insaziabile i settori produttivi appena rimasti dell’economia locale? Stiamo diventando una società di chi può permettersi di essere microimprenditori che aprono più Airbnb su proprietà semplicemente ereditate, e di chi non è stato così “fortunato” e invece è costretto o ad accettare centesimi per il lavoro a supporto di questo mostro che ha la forma di una nave da crociera, o di lasciare Palermo, e probabilmente la stessa Sicilia, per cercare opportunità migliori, portando con sé il proprio talento, la propria creatività e le proprie idee.

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Ho un’idea su un titolo su cui potremmo lavorare invece. Che ne dite di “Palermo, un bel posto dove vivere?” Che ne dite di rivolgere la nostra attenzione alle persone che scelgono di vivere qui tutto l’anno, non perché devono ma perché lo vogliono, perché amano Palermo. Perché è qui che sono nati, dove sono cresciuti e dove vogliono crescere le loro famiglie. O perché è qui che, dopo aver girato il mondo, hanno trovato una comunità e hanno scelto di restare qui e costruire la loro vita. Palermo è eclettica, storica, vivace, viva. Palermo ha un senso di comunità, indipendentemente dalla comunità di cui fai parte. Ha una fiorente scena artistica e una tale varietà e volume di attività che non credo di aver mai visto prima, strettamente imballati nel centro storico che è stato un crogiolo di culture per secoli.

Ma tutte queste escursioni culturali sono inutili se le persone non possono permettersi di parteciparvi. Sono inutili se le persone sono troppo stanche di aspettare in fila per ore per avere una semplice commissione burocratica risolta e, spesso, non risolta. Sono inutili se le persone sono troppo frustrate dal fatto che le cose non funzionano e smettono di cercare un modo per migliorarle. A nulla servono se le persone decidono di trasferirsi a Milano, o a Londra, o a Bruges. Palermo senza i palermitani? Non ci sarebbe un Palermo in cui venire.

Che ne dite di rendere Palermo una città vivibile per le persone che ci vivono davvero? Non abbiamo bisogno di attrarre più nomadi digitali da tutto il mondo, il cui lavoro e ingegnosità, tra l’altro, risale al luogo da cui provengono e non rimane qua. Continueranno comunque ad arrivare, con pubblicità a pagamento o meno. I turisti continueranno a venire qualunque cosa facciamo, perché Palermo ha già abbastanza da offrire da sola. Non abbiamo bisogno di continuare a divorare lo spazio pedonale di Via Maqueda per farli sedere fuori e godersi il loro cibo alla moda. Lasciali vagare oltre le strade ben illuminate e trova le trattorie che sono lì da decenni. Se non sono stati esauriti dai nuovi appariscenti, cioè.

Palermo sta perdendo il suo spirito per coloro che desiderano soddisfare i turisti, persone che vengono qui per qualche giorno, aumentano i prezzi locali e ripartono. La mia ex pizzeria locale ha raddoppiato i prezzi all’inizio di maggio, sostenendo che era “un costo dell’industria,” ma dietro a ciò c’è semplicemente l’approfittare della stagione turistica, quando ci sono le persone che pagheranno 12 euro per una pizza così così e lasciano i palermitani che vogliono gustare una notte fuori dietro. “L’industria” Airbnb si sta impossessando di spazi vivibili, lasciando dietro di sé solo scatole da scarpe sfondate per chi lavora “fuori sede,” che non ha bisogna di un contratto o di dichiarare la propria residenza al comune. Davvero perché un proprietario di casa dovrebbe preoccuparsi di affrontare la seccatura di stipulare un contratto o pagare le tasse, quando non ci sono assolutamente conseguenze per loro invece di eludere la legge e costringere le persone che hanno bisogno di queste case ad accettare condizioni sempre peggiori per prezzi sempre più alti?

Il National Geographic non ha nominato Palermo uno dei posti migliori in cui lavorare da remoto. Ma spero che questo lampo di attenzione abbia svegliato alcune persone. Per chi vogliamo che faccia bene la Palermo? Perché se non è per noi, per le persone che vivono qui, mi chiedo perché ci preoccupiamo di restare.

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National Geographic recently named Palermo one of the “Five Best Places to Work Remotely.”

Except, it didn’t.

My social media feeds have been filled with this news, from acquaintances I know in the city to local newspapers to the Comune di Palermo social media itself congratulating themselves on a job well done. Except, it wasn’t.

National Geographic, long a name respected all over the world for their acclaimed photojournalism, in what I hope is more an act of desperation to stay afloat in the new media age and less an act of avarice, has sold the pages of its magazine for paid promotional content. The article heralding Palermo’s qualities as the next digital nucleus was nothing but a cleverly worded advertisement for a company that, you guessed it, makes its business helping digital nomads plan short-term stays in cities across the globe. I guess it shows who actually bothered to click through the link and take a look at the article.

What’s much worse than the ignorance of those who promoted this article, whether they realized it was advertisement or not, is how quick so many were to celebrate this “achievement.” I ask myself, why are we celebrating being such a hotspot for people to come stay here for six days or six weeks, or even six months? Why are we celebrating that we are more attractive as a vacation destination than as a place to live?

Why are we celebrating a Palermo that is currently staying alive on the backs of a service sector that is overworked, underpaid, often not even registered, and ravenously eating into the barely remaining productive sectors of the local economy. We are becoming a society of those who can afford to be micro-entrepreneurs and open multiple Airbnbs on property they simply inherited, and those who were not so “lucky,” and who are instead forced to either accept centesimi for work supporting this cruise ship sized monster, or to leave Palermo, and likely Sicily itself, to seek better opportunities - taking their talent, creativity and ideas along with them.

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I have an idea about a title we could work toward instead. How about, “Palermo, a great place to live”? How about we turn our attention to the people who choose to live here all year round, not because they have to but because they want to, because they love Palermo. Because this is where they were born, where they grew up, and where they want to raise their families. Or because this is where, after traveling the world, they have found a community and choose to stay here and build their lives. Palermo is eclectic, historical, lively, alive. Palermo has a sense of community, no matter which community it is that you are a part of. It has a thriving arts scene, and such a variety and volume of activities I don’t think I’ve ever seen before, tightly packed into the historical center that has been a melting pot of cultures for centuries.

But all of these cultural excursions are useless if people can’t afford to take part in them. They are useless if people are too tired from waiting in line for hours to have a simple bureaucratic errand resolved, and often, not resolved. They are useless if people are too frustrated from things not working that they stop trying to find a way to improve them. They are useless if they decide to move to Milan, or London, or Bruges. Palermo without the palermitani? There wouldn’t be a Palermo to come to.

How about we make Palermo a liveable city for the people who actually live here. We don’t need to attract more digital nomads from around the world, whose work and ingenuity by the way, goes right back to wherever is was they came from and doesn’t stay here. They will keep coming anyway, with a paid advertisement or not. The tourists will continue to come no matter what we do, because Palermo has enough to offer on her own. We don’t need to continue eating up pedestrian space on Via Maqueda for them to sit outside and enjoy their trendy food. Let them wander beyond the well-lit streets and find the trattorie that have been there for decades. If they haven’t been run out of business by the flashy new ones, that is.

Palermo is losing her spirit to those who wish to cater to tourists, people who will come here for a few days, run up the local prices, and leave again. My ex-local pizzeria doubled their prices at the start of May, claiming it was “the cost of the industry,” but behind that is simply taking advantage of the tourist season, when there are people who will pay 12 euro for a so-so pizza and leaving the local people who want to enjoy a night out behind. The Airbnb “industry” is taking over liveable spaces, leaving behind only carved up shoeboxes for those who are working fuori sede (those who come to Palermo only to work but reside in another city), who don’t need a contract, or to declare their residence to the comune. Really why would a landlord bother going through the hassle of making a contract, or paying the taxes, when there is absolutely no consequences for them to instead evade the law, and force people who need these homes to accept increasingly worse conditions for increasingly higher prices?

National Geographic didn’t name Palermo one of the Best Places to Work Remotely. But I hope that this flash of attention did wake some people up. Who do we want Palermo to be good for? Because if it’s not for us, for the people who actually live here, it makes me wonder why we bother sticking around.